初秋的實踐大學，陽光和煦地灑落在校園，學生三三兩兩趕著上課，四處洋溢著青春笑語。井上步實行走其中，步調悠緩，就像回到家一般自在。她在二○一六年從日本的熊本來實踐讀書，畢業後繼續留在台灣工作，現在不時也會回到這裡探訪，重溫學生時光。

井上步實來台留學之前，已在日本的大學讀了兩年書不過，因為父親從事醫療工作，她小時候待過孟加拉，也曾在香港上過兩年小學，深知這個世界有太多未知，等著她去探索。
對井上來說，赴異國留學除了培養專業，也可多學習一種外語。她鎖定新加坡、中國、台灣等中文為主要語言的國家，也慎重地飛到新加坡、台灣一一拜訪學校，最後才選定實踐大學。
井上選擇學校的過程很謹慎，但決定的瞬間幾乎只憑直覺。「到台灣來參觀學校時，從下飛機開始，一路上遇到的人很親切。爸爸媽媽認為街頭上的陌生人都這麼溫暖，如果來這裡讀書，生活遭遇的困難應該比較小。」井上是獨生女，台灣的環境令父母安心，加上實踐大學國際處的耐心接待和詳細說明，井上毫不遲疑就確定了：「我看過這麼多學校，對實踐最有感覺，很像戀愛一樣，感覺對了就對了。」

只是，離開原鄉來到陌生國度求學，絕非一件浪漫事。井上主修「食品營養與保健生技」，課程中有大量專業術語，當時她的中文能力已能應付日常生活，但食品分析、營養成分等艱澀用語，看起來和外星文無異。她有點不好意思地說，大一時被當了八門課、十六學分，心情常陷入低潮，有時還會沮喪到流淚。
所幸系上同學、學長姊都熱心伸出援手，鼓勵她撐下去。學長姊無私分享讀書心得、貢獻考古題，不少同學陪她熬夜讀書，中英文夾雜解釋給她聽。談起同學、學長姊的並肩作戰，井上滿是感謝：「可以說，當時大家都把我當成系寶貝。」
系上的教授也了解她的狀況，但並未對她採取較低標準，畢竟畢業後還要經過專業證照的檢驗，職場上更得憑真本事拚搏。大一上課時，老師安排兩個本地同學坐在她旁邊，充當小老師幫忙解說。學校的國際處也會定期和她聊聊近況，時時給予關心，讓她了解自己不是孤軍奮鬥。
這些珍貴的情意成為井上克服難關的動力，她知道自己要比別人更努力，上課時總是提前到校，就連課堂空檔也不放過，拿著課本追著老師問重點。面對考試題目一知半解，她乾脆一股腦把所知全寫出來，讓老師知道她的理解程度。回憶起初來乍到時的種種慌亂和挫敗，井上說她未曾想放棄，「那時是不甘心，加上有這麼多人為我加油，陪我一起努力，如果放棄的話，大家會覺得很可惜。」

通過了大一的殘酷試煉後，井上逐漸掌握校園生活的節奏，但她沒有忘記，來到這裡並非只為獲取學位，她嘗試把觸角伸展到校園之外。從大二開始，她擔任一些中小企業的口譯，那時她的中文不算流利，但她在會後主動整理重點，還隨身攜帶自製的名片、履歷表介紹自己，這樣積極的態度，讓企業主印象深刻，也熱心幫忙引介工作。她大三時就順利考上日本的翻譯證照，成為留學生涯的意外收穫。
井上不僅善用語言優勢，因為媽媽是茶道老師，她從小浸淫其中，剛好台北有安親班想開設禮儀課程，她便教起小朋友的應對進退禮節，因緣際會和不少家長成為朋友。井上說，既然來台灣了，就是希望和台灣人多接觸：「不分男女、年齡，我想聽不同行業、不同世界的人的聲音。」

台灣人傳遞的溫度如春風吹拂，溫暖而舒適，這使井上畢業後決定留在這裡發展。另一方面，她在打工時接觸到各行業的傑出女性，她認為這個社會給予女性較公平的機會，只要能力好、有企圖心的人，多能在職場勝出，女性不會因為結婚、擔任母職就被排除。井上眼神流露堅定：「我想留在台灣挑戰看看。」
她第一份工作是到鴻海擔任日文祕書。鴻海企業規模大，組織分工細密，擔任祕書要掌握各部門的作業時程，確保溝通順暢；在鴻海歷練一年多，她慢慢熟悉高效率、有彈性的工作節奏。
現在井上來到致力發展食品生技業的金車公司，負責出口業務，學校的專業養成，使她快速進入狀況：看食品成分表不是問題；到工廠稽核環境，在校就取得的HACCP（食品安全衛生管制系統）證照馬上派上用場。井上說，學校給予的嚴格訓練，幫助真的很大。